A közönséges nyír (Betula pendula) természetes körülmények között leginkább a tajga éghajlati öv alatt honos fafaj. Levele jellegzetes alakú, junius-julius folyamán gyűjtik. A levél flavonoidokat, illóolajokat, káliumsókat és aszkorbinsavat tartalmaz.A belőle készült tea kiváló vizelethajtó, vértisztító és gyulladáscsökkentő, de ismert görcsoldó és fertőtlenítő hatása is. Alkalmazzák enyhébb fertőzéses húgyúti megbetegedésekben, vesekő és vesehomok kialakulásának megelőzésére,reuma ellen.

Fája a puhafák közé tartozik,könnyen ég, szép hamut ad. Általában szaunák fűtésére ezt a fát használják.Nagy éhínség idején emberek is fogyasztották. Erről ír pl. a híres finn író, Mika Waltari „Mikael” c. regényének legelején. A nyírfa hasznavehetőségéhez tartozik fogyasztható nedve is. A tavaszi nedvkeringés megindulásakor a nyírfa törzsén baltával kis éket vágnak vagy lyukat fúrnak és a nyílásba bodzacsövet illesztve a nedvet kicsorgatják. A nyírvíz (virics) jó hatással van a tüdőbajra, reumára, tisztítja a vért és szépíti a lányok arcát.Megerjesztve szeszes ital készül belőle.

Tipikus finn édesítőszer a nyírfakéregből előállított xylitol (magyarosítva xilit, E967),ezzel édesítik a rágógumikat,gumicukrokat,mert a fognak nemcsak,hogy nem árt, hanem még jót is tesz. Ugyanolyan édes mint a cukor és nincs semmilyen mellékíze .Lassabban szívódik fel,mint más édesítőszerek,alig befolyásolja az inzulin szintet, ezért cukorbetegek is fogyaszthatják.40%-al kevesebb kalória van benne,mint a cukorban.

Finnországban a 19.században állították elő először. A nyírfa értékes tulajdonságai már évszázadok óta ismertek, már a 16-17.századi gyógynövény könyvekben is rengeteg jó tanács található a legkülönfélébb betegségek gyógyítására vonatkozóan. A nyírfakéreg már régóta használatos gyógyszer-alapanyag többféle betegség kezelésére.