A köhögés többnyire a lélegző utakból eltávolítandó váladék kisegítésére szolgáló u. n. reflexműködés, amelynél a köhögési-ingert mély belélegzés követi és utána eleinte hangrés-zárás mellett erős kilélegzési izomműködés folytán a tüdőkben erős levegőnyomás, majd a hangrés hirtelen megnyitása mellett heves levegőkiáramlás és az ismert hang keletkeznek. 

A köhögési-ingert a gége és a lélegzőcső nyálkahártyájának érintése váltja ki

Akár mechanikai eszközzel, akár hurutos váladékkal, akár kémiai gáz- vagy másnemű testtel történjék az.

A köhögés az egyik leggyakoribb egészségügyi probléma, ami miatt minden évben milliók - egyes becslések szerint a népesség 10%-a - keresi fel orvosát. Az esetek jelentős részében azonban egy vagy két természetes orvosság elegendő lehet, hogy a zavaró köhögés megszűnjön.

A köhögés hallatán a legtöbb ember betegségre gondol, valójában fon­tos testfunkcióról van szó. Rendszerint észre sem veszi, hogy csaknem minden órában köhög, krákog egyszer vagy kétszer, hogy torkát és lég­csövét a szennyező anyagoktól megszabadítsa. 

A köhögés csak akkor okoz problémát; ha valamilyen környezeti szennyezés vagy betegség mi­att nagyon intenzívvé válik. A köhögés lehet száraz, amikor nincs köpet; vagy nedves, amikor köhögéskor a felső légutak váladéka a benne lévő fertőző és irritáló anyagokkal együtt távozik.

Tünetek

A köhögés maga is tünet - a légutak fertőzésének vagy irritációjának a jele.

• A köhögés lehet egyszerűen ideges, ha annak oka nem a levegőutakban rejlik, hanem általános idegességben (hysteia) vagy a gyomor, sőt egyes még távolabb fekvő szervek egyes kóros állapotaiban. Az ilyen köhögés többnyire igen hangos, erős. 
• A száraz köhögés a gége vagy légzőcső egyszerű bővérű hurutját árulja el, amelynél sok váladék nincs. Néha csak kis helyen ülő fekélyecske okoz heves száraz köhögést. Az ideges köhögés is száraz. 
• A nedves, vagy váladékos köhögés oka a lélegző utakban vagy a tüdőkben keresendő, legtöbb váladékot a tüdővizkór (erősen habzó, híg savós) meg az idült hurutok (bő, tapadós, genyedtséges) szolgáltatják. 
• A köhögésből egyedül ritkán lehet az alapbajt is felismerni; ilyen jellegzetes köhögés a szamár-köhögés vagy szamárhurut (tussis convulsiva), amelyben a köhögés rohamok alakjában igen nagy hevességgel tör ki, a betegek arca kipirul, lélegzésük akadályozott lesz s néha súlyos általános jelenségek állanak elő. 
• Jellemző köhögés még a kruppos is, amelynél a köhögésnek sajátságos rekedt, ugató hangzata van, s előfordul gyakran csak egyszerű hurut kíséretében (mint egyes gyermekek sajátságos köhögése), míg rendkívül aggasztó jelenség a valóságos kruppnál, amidőn lélegzési nehézségekkel jár együtt. 
• Igen heves köhögésnél vérzések támadhatnak úgy a levegőutakban, mint a szem kötőhártyájában is.

Mik okozhatják a köhögést?

A köhögést gyakran a torok hátsó részén felhalmozódó köpettől való megszabadulás szükségessége idézi elő, a levegő ezen az útvonalon 480 km/h sebességig haladhat át.

Amikor a légutakba valamilyen irritáló anyag jut; a légutak falát bélelő nyálkahártya fokozottabban termel váladékot. A nyálkatöbblet olyan idegvégződéseket ingerel, amelyek hatására beindul a köhögési reflex, aminek célja az idegen anyagok szájon át történő erőteljes kilökődése.

Ezt a reakciót sokféle tényező előidézheti:

• A nyálka túltermelődését okozhatja a fertőzés, amely kiváltja a köhögési reflexet; különösen éjsza­ka, amikor az orrüregből a váladék hátra folyik a garatba és irritálja azt. 
• Az asztma, hörghurut; szénanátha és környezeti szennyező anyagok - ci­garettafüst; vegyi anyagok, parfümök - szintén okozhatnak köhögési ro­hamot.
• A gyomorégés - vagyis a nyelőcsőbe visszaáramló gyomorsav - szintén köhögést válthat ki, de jelentkezhet bizonyos gyógy­szerek (például némelyik magas vérnyomás ellen felírt orvos­ság) kellemetlen mellékhatásaként is. 
• Az állandó köhögés esetenként még a tüdő, torok vagy a gége rákos megbetegedéséből is eredhet; előidézheti szívelégtelenség miatt a tüdőben felhalmozódó folyadék is.

Az étrend-kiegészítők hatása

A természetes köhögés elleni szereket nyugodtan használhatja a gyógy­szertári készítmények helyett. A köhögés kezelésének alapvetően két módja van: egyrészt - a fájdalmas vagy az éjszakai alvást zavaró köhö­géskor - a köhögési reflex elfojtása, másrészt a nyálka hígabbá és véko­nyabbá tétele, hogy könnyebb legyen kiköhögni, és az irritációt okozó anyagokat a szervezetből eltávolítani.

• Az angyalgyökér, a martilapu, az orvosi pemetefű és a kakukkfű mind hatékony hurutoldó, és teaként használhatja. A teakeverékhez adott édesgyökér az egyik leghatékonyabb köptető, fellazítja a köpetet és akadályozza a hörgők görcsös összehúzódásait. Az eddig említett gyógynövények teakeverék formájában is kaphatók és használhatók. Ha nem szereti a teát, a gyógynövényeket tinktúra formájában is alkalmaz­hatja: kövesse a csomagon található használati utasítást, vagy csepeg­tesse a tinktúrát egy kis pohár langyos vízbe, és naponta háromszor igyon belőle.

Adagolás: Naponta háromszor vagy szükség szerint 1 csésze tea. Ajánlat: Csészénként 1-2 kávéskanál szárított gyógynövényt forrázzon le; bármelyik növény alkalmazható önmagában is vagy keverékként egyikkel-másikkal, illetve mindegyikkel.

• A vörös szilfápól készített tea kellemesen nyugtatja a torkot, és eny­híti a száraz köhögést. A teához orvosi ziliz gyógynövényt is tehet, ami vízbe áztatva gélszerű anyagot ereszt magából, majd a garat- és gége­nyálkahártyán bevonatot alkotva enyhíti a köhögési ingert. Az orvosi zi­liz helyett használhat molyhos ökörfarkkórót is, ami szintén hasonló ha­tóanyagot tartalmaz.

Adagolás: (vörös szilfa). Naponta háromszor vagy szükség szerint 1 csésze tea. Ajánlat: Csészénként 1 kávéskanál szárított gyógynövényt forrázzon le. Adagolás: (orvosi ziliz) Naponta háromszor vagy szükség szerínt 1 csésze tea. Ajánlat Csészénként 2 kávéskanál szárított gyógynövényt forrázzon le; vegyíthető vörös szilfával.

• Az eldugult orrjáratok és légutak kezelésére, valamint a hörgők görcse­inek megakadályozására a legjobb módszer, ha néhány csepp eukalip­tusz- és borsmentaolajat forró vízbe cseppent, és gőzét inhalálja. A kö­högés elleni eukaliptusz-, borsmenta-, ánizs- vagy édesköménykivonat ­tartalmú cseppek és cukorkák fokozzák anyálelválasztást, és a rendsze­resebb nyelés elnyomja a köhögési ingert.
• Édesgyökér.

Adagolás: Naponta háromszor 1 csésze tea vagy 45 csepp tinktúra. Figyelmeztetés: Emelheti a vérnyomást - kérjen tanácsot orvosától, ha magas vérnyomás-betegségben szenved. Ajánlat: Adja a tinktúrát vízhez, illetve forró vízben áztasson 1 kávéskanál vörös szilfa vagy orvosi ziliz szárított gyógynövényt. Az adagolásnál vegye figyelembe, hogy szervezete ezekhez a táplálékkiegészítőkhöz más formában is hozzájuthatsz.

Tanácsok: Mit tehet még köhögés esetén

• Ne dohányozzon és ne lélegezzen be irritáló gőzöket és gázokat.
• Igyon sok folyadékot, meleg teát, egyen meleg levest és szobahőmér­sékletű gyümölcs- vagy zöldséglevet, hogy hígítsa és vékonyítsa a nyálát.
• A szobában használjon párologtatót a levegő párásítására.
• Ha a nyákeltávolítás könnyen történik, a nyák könnyen "felszakad", nincs semmi teendőnk, gyógyszerre nincs szükségünk. A tartós, megerőltető köhögésnél viszont már alkalmazhatunk köhögéscsillapítót, ill. köptetőt.

Forduljon orvoshoz:

• Ha a köhögés éjjel-nappal állandósul, fizikailag kimerítő vagy légszomj, mellkasi fájdalom, fogyás, zihálás, esetleg erős fejfájás társul hozzá.
• Ha láza meghaladja a 38,5 oC-ot.
• Ha a légvétel fájdalommal jár.
• Ha barna, rózsaszín, zöld, sárga vagy véres váladékot köhög fel.
• Ha a köhögés egy hétnél tovább tart.
•  Ha a nyálkahártya-irritáció megszüntetése után is megmarad a köhögés, akkor mindenképpen forduljunk orvoshoz, alaposabb vizsgálatra van szükség.